Alcedo atthis
Taxonomia: Ordem: Coraciiformes; Família: Alcedinidae
Estatuto de conservação: Global (UICN): LC (Pouco preocupante); Europa (SPEC): SPEC 3 (Não concentrada na; Europa mas com estatuto de conservação desfavorável); Portugal (ICNB): LC (Pouco preocupante)
Protecção legal: DL n.º 140/99, de 24 de Abril: Anexo A-I; Convenção de Berna: Anexo II
Tipo de ocorrência: Residente (R); Invernante (I); Migrador de passagem (MP)
Abundância local: Comum
Identificação: Ave “rechonchuda” de patas e pescoço curtos com cabeça e bico grandes e desproporcionados em relação ao seu pequeno corpo. Plumagem de cores intensas, na parte superior em tons azuis e verdes vivos e na parte inferior em tons de castanho-alaranjado. Apresenta na garganta e na parte lateral do pescoço manchas brancas. Ambos os sexos são idênticos, com a excepção da fêmea apresentar na base inferior do bico tonalidades avermelhadas, enquanto no macho o bico é totalmente preto. Efectua um voo rápido e directo. Executa voos rasantes às manchas de água ou à vegetação rasteira das margens. Pode ser visto a peneirar, enquanto procura alimento.
Biologia da espécie: Estende-se praticamente por toda a Europa. Em Portugal encontra-se distribuída por todo o país, principalmente na metade Sul e na faixa costeira. No nosso país existe uma população residente e outra que nos visita no Inverno, proveniente de países Europeus que possuem invernos mais rigorosos. Habita cursos de água doce, salobra ou mesmo salgada, mais precisamente estuários, lagoas, barragens, valas, arrozais e mesmo nas poças do litoral. Para nidificar necessita de zonas tranquilas, como margens de cursos de água doce, com vegetação onde a água se apresente sem contaminação, pouco turbulenta, transparente e rica em peixe. O guarda-rios constrói o seu ninho em cavidades de árvores ou muros e nos socalcos arenosos das margens. Apesar de tímido e nervoso, permanece pousado imóvel, num poleiro, durante longos períodos, à procura de peixes que captura num mergulho vertical. Para além de peixes pequenos alimenta-se de insectos aquáticos, larvas de insectos, crustáceos e pequenos anfíbios.
Curiosidades: Quando o guarda-rios detecta uma presa, mergulha na vertical, armazenando ar dentro das asas fechadas, que depois liberta debaixo de água para poder voltar à superfície com o peixe no bico. Quando captura um peixe, segura-o pela cauda e mata-o, batendo com a cabeça do peixe contra uma pedra. Depois, engole-o inteiro ou leva-o no bico, com a cabeça para a frente, para dar de comer às suas crias. O guarda-rios macho tem por hábito oferecer peixes à fêmea e acasala enquanto ela come. O guarda-rios é também conhecido pelo nome de pica-peixe, devido ao seu modo de vida.
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